Michael Phelps (40), najbolji plivač i najuspješnijih olimpijac svih vremena, s 28 osvojenih medalja, danas izgleda potpuno drugačije u odnosu na vrijeme kad je bio na vrhuncu sportske karijere. Ovih dana boravi u Sydneyu, gdje sudjeluje na World Business Forumu, a njegove nove fotografije obilaze svijet.
I dok ga većina pamti s kratko podšišanom kosom i glatko obrijanim licem, umirovljeni plivač sada njeguje gustu bradu, a snimljen je i s velikim sunčanim naočalama te šiltericom dok je igrao golf.
Ono zbog čega ga mnogi hvali je sportska građa koju je zadržao i godinama nakon umirovljenja iz profesionalnog sporta. U to vrijeme mu je i svaka dlačica viška na tijelu smetala jer je imala značajan utjecaj na njegove rezultate.
'Nisam se brijao tri do četiri mjeseca prije državnog prvenstva... Bilo je grozno. stvarno grozno. s punom bradom sam otplivao 1.57, a kad sam obrijao lice, otplivao sam 1.52', rekao je u jednom ranijem intervjuu.
Njegova brada i muška punđa bile su prava senzacija i na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. godine.
'Jedan od rijetkih muškaraca koji može iznijeti mušku punđu', 'Michael Phelps s bradom je nešto što nisam znao da mi treba!' komentiralo se tada na društvenim mrežama.
Phelps se umirovio 2016. godine, nakon Olimpijskih igara u Rio de Janeiru, i posvetio se obiteljskom životu te promicanju mentalnog zdravlja.
'Kao sportaš, mogu reći da sam vidio i druge sportaše koji se bore s depresijom ili tjeskobom kao ja', rekao je za Fortune 2024. 'Mi samo tonemo u začarani krug jer smo to radili cijelu karijeru, zar ne? Kao muškarac, mislio sam da je otvaranje znak slabosti i da bih time samo dao prednost konkurenciji.'
U siječnju 2021. godine je i Michaelova supruga Nicole progovorila o njegovom mentalnom stanju.
'Ja sam svako malo gledala u Michaela i molila ga: 'Možemo li ti pokušati pomoći? Jer, ako ja tebe izgubim, ne znam kako ću dalje.' Michael je najbolji tata i partner koji si jedna žena može poželjeti. Ono što sam naučila svih ovih godina je da tu tugu ne možeš pobijediti. Ne može on znati kada će se i kako loše osjećati', ispričala je u intervjuu za Today Parents.
'Nicole me voli i silno mi želi pomoći. Želi da ozdravim. Ali, s druge strane, muči se. I ona treba podršku, znam da joj je jako teško', rekao je umirovljeni plivač.
Phelps i manekenka Nicole upoznali 2007. na dodjeli nagrade ESPY za sportska postignuća, a ona je tada radila za televizijsku mrežu ESPN. Dvije godine kasnije su započeli vezu te su nekoliko puta prekinuli i pomirili se. Michael je 2015. zaprosio Nicole, a vjenčali su godinu kasnije nakon rođenja njihova prva sina Boomera. Kasnije su dobili još trojicu sinova - Becketta, Mavericka i Nicu.
Skandali zasjenili blistavu karijeru
Prije nego što je postao obiteljski čovjek, imao je nekoliko skandala koji su djelomično zasjenili njegovu blistavu sportsku karijeru.
Jedan od njih je seks u troje sa striptizetom Theresom White koja je 2009. rado podijelila detalje njihovih susreta s javnošću. Otkrila je da je okončala romansu s Phelpsom kada je saznala da se on viđa s više žena u isto vrijeme.
Michael se našao i usred seks skandala s dominom Taylor Lianne Chandler koja je rođena kao muškarac. Kontaktirao ju je nakon što je vidio njezin oglas u novinama, a platio joj je 900 dolara za susret u hotelu. Zahtijevao je od Taylor da mokri po njemu.
Mrlju na njegovu plivačku karijeru je bacio i skandal iz 2009. kada se pojavila snimka na kojoj se vidi kako Michael koristi bong. Američki savez ga je suspendirao na tri mjeseca zbog korištenja droge, a on se kasnije ispričao.
Još jedan Michaelov prijestup dogodio se u rujnu 2014. kada ga je policija uhitila jer je vozio automobil pod utjecajem alkohola i prekoračio dopuštenu brzinu. Tada ga je plivački savez suspendirao na šest mjeseci i izbačen iz tima za prvenstvo. Zanimljivo je da se samo pet mjeseci ranije vratio iz mirovine u koju je otišao 2012. godine.
