Američka filmska diva, Ava Gardner, preminula je prije 36 godina, a i danas slovi za jednu od najljepših glumica. Obilježila je zlatno doba Hollywooda, a bila je utjelovljenje ženstvenosti i sofisticiranosti. Iako je u karijeri utjelovila vojvotkinje, barunice i druge žene plemićke krvi, na početku karijere bila je sve samo ne sofisticirana.
'Iako mi nitko ne vjeruje, uvijek sam bila djevojka sa sela i živim u skladu s tim vrijednostima', govorila je Ava rođena u gradu Grabtownu u Sjevernoj Karolini. Imala je toliko snažan naglasak da su se mnogi čudili kako je uopće uspjela ući u svijet glume u kojem je dikcija presudna za uspjeh. Kasnije će se doznati da joj je upravo taj sjevernokarolinski šarm, u kombinaciji s prirodnom ljepotom, otvorio brojna vrata.
Ništa u djetinjstvu Ave Gardner nije upućivalo na to da će postati holivudska legenda. Odrasla je u siromašnoj obitelji poljoprivrednika u Sjevernoj Karolini, kao najmlađa od sedmero djece. Nakon očeve smrti završila je srednju školu i školovala se za tajnicu.
Sudbina se promijenila 1940. godine kada ju je u New Yorku fotografirao šogor Larry Tarr. Portret izložen u izlogu njegova studija privukao je pozornost Barnarda Duhana, službenika kazališta Loews, koji je pokušao dobiti Avin broj, ali recepcionerka ga je odbila. Duhan se u to vrijeme predstavljao i kao lovac na talente studija Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) kako bi upoznao djevojke. Rekao je kako bi netko trebao poslati Avine podatke MGM-u, a oni su to i učinili.
Iako nije imala glumačko iskustvo ni dobru dikciju, studio je u njoj vidio potencijal. Louis B. Mayer tada je slavno zapisao: 'Ne zna pjevati, ne zna glumiti, ne zna govoriti - sjajna je!'
Potpisala je ugovor s MGM-om, godinama igrala manje uloge, a proboj doživjela 1946. filmom 'Ubojice'. Uslijedili su veliki naslovi pedesetih godina poput 'Pandore i ukletog Holandeza', 'Bosonoge kontese', 'Snjegova Kilimandžara' i 'Mogamba', za koji je nominirana za Oscara. Karijeru je gradila desetljećima, a Američki filmski institut uvrstio ju je među 25 najvećih filmskih legendi.
Privatni život bio joj je buran. Brakovi s Mickeyjem Rooneyjem i Artiejem Shawom kratko su trajali, no treći, s Frankom Sinatrom, obilježio joj je život. U autobiografiji je priznala da je Sinatra bio ljubav njezina života, a on je zbog nje napustio suprugu i djecu, što je izazvalo ogroman skandal.
Sinatra se u Avu zaljubio još prije nego što su se upoznali. Vidjevši njezinu fotografiju, rekao je: 'Jednog ću se dana oženiti djevojkom s ove fotografije'. Njihova veza bila je strastvena i destruktivna - obilježena alkoholom, ljubomorom, nevjerama i burnim svađama. Ipak, ostali su duboko povezani.
Kada je Sinatrina karijera zapala u krizu, Ava mu je pomogla da dobije ulogu u filmu 'Odavde do vječnosti', koja mu je donijela Oscara i povratak na vrh. Unatoč tome, brak se raspao. Ava je dva puta ostala trudna, ali je obje trudnoće prekinula, smatrajući da njihova veza nije okruženje za dijete. 'Mi smo se jedva brinuli o sebi. Kako bismo se brinuli o bebi?', rekla je kasnije.
Nakon razvoda živjela je povučeno, posljednje godine u Londonu, narušenog zdravlja. Umrla je 25. siječnja 1990. godine. Iako su bili razvedeni, Sinatra joj je do smrti ostao odan - financirao joj je liječenje i svake joj godine slao buket za rođendan. Pred sam kraj, kada više nije mogla govoriti, medicinske sestre bi joj prislonile slušalicu uz uho, a Frank bi joj pričao.
