Prije točno 20 godina Hrvati su bili prilijepljeni uz male ekrane zbog sapunice 'Villa Maria', koja je pratilja ljubavne probleme bogate djevojke Dore Jurak i dečka iz siromašne obitelji Luke Pongraca. Njih su utjelovili Jelena Veljača i Damir Markovina, koji su osim pred kamerama, poljupce razmjenjivali i kad bi se one ugasile.
'Međutim, tjedan dana prije snimanja posljednjeg, 160. nastavka, par je bliskim prijateljima otkrio da su između ljubavi i prijateljstva ipak odabrali prijateljstvo. I da je njihovoj romansi kraj. A kako je mladim glumcima bilo posljednjih dana snimanja, što su osjećali izmjenjujući posljednje nježnosti pred kamerama i što im se tada zbivalo u srcima, samo su oni znali', pisao je Story u to vrijeme.
Jelena i Damir posao su odradili profesionalno pa su se naizgled dobro raspoloženi odazvali i pozivu na tulum u zagrebačkom Indy's Baru, gdje se do sitnih jutarnjih sati slavio višemjesečni napor i trud uložen u snimanje prve domaće telenovele.
O razlozima dvoje glumaca je šutjelo. U glumačkim krugovima spominjalo se ime Jelenina bivšeg dečka Johna Hashopa, američkog kazališnog glumca koji živi u New Yorku. Jelena, u to vrijeme apsolventica zagrebačke Akademije dramske umjetnosti, unatoč prekidu, s njim je cijelo vrijeme ostala u telefonskom kontaktu.
Isti izvori tvrdili su da je Markovinu, koji je preko noći stekao naklonost ženskog dijela publike, bivša Jelenina veza smetala. Možda zato jer je svoju petogodišnju romansu s Talijankom Luisom Ventrella, studenticom slikarstva iz Napulja koju je upoznao na Korčuli, na plaži u Lumbardi, prekinuo već tijekom prvih tjedana snimanja telenovele.
'Prisiljena sam istaknuti da sam prije nekoliko mjeseci prekinula dugogodišnju vezu i da sam prolazila i još uvijek prolazim kroz osjetljivo razdoblje. Razlog prekida nije bio Damir, već nestanak ljubavi. Nemam potrebu izjašnjavati se o svojim bivšim, navodnim ili mogućim vezama', rekla je tada 23-godišnja Jelena Veljača, koja je Markovinu upoznala davno, na sceni HNK, kada je uskočila kao zamjena u predstavi 'Nevjesta od vjetra'.
No, njihova dva lika, koja su tada tumačili u predstavi, nisu progovorila gotovo ni riječi. Nakon predstave par se razišao i do sljedećeg susreta trebalo je proći neko vrijeme, a poziv na audiciju za telenovelu bio je, čini se, za oboje sudbonosan.
'Jedina činjenica, koju mogu i želim potvrditi, je da Jelena Veljača i ja nismo u ljubavnoj vezi', rekao je tada zagrebački glumac.
'Mogu potvrditi samo činjenicu da Damir Markovina i ja nismo u ljubavnoj vezi. Naš odnos je od samog početka bio fenomenalan u profesionalnom smislu, a tijekom rada na projektu 'Villa Maria' zbližili smo se i privatno te mi je trenutno Damir jedna od najbližih osoba i pripada uskom i malobrojnom krugu ljudi koje smatram pravim prijateljima', govorila je pak Veljača.
Na pitanje koliko je trajala njihova romansa oboje su šutjeli.
'Svjestan sam da je paralela između Dore i Luke, kao ljubavnog para u 'Villi Mariji', te Jelene i Damira u realnom životu idealna za medijsku eksploataciju, ali ta dva odnosa imaju malo dodirnih točaka. Jelenin i moj odnos je kompleksan, iskren i previše mi znači da bih se upuštao u objašnjavanje istog. Naš profesionalni odnos je od samog početka projekta 'Villa Maria' bio savršen, čak i kad se privatno gotovo uopće nismo poznavali, a takav je ostao sve do zadnje klape serije. Tijekom rada Jelena i ja postali smo izuzetno bliski, a danas mi je ona jedna od najbližih i najvažnijih osoba u životu i vjerujem da će tako i ostati. Slučajnost je htjela da gotovo istodobno prođemo prekid dugogodišnjih veza, ali naš odnos nije utjecao na te odluke, osim u vidu međusobne potpore. Kao osoba koja je prošla kroz sličnu vezu, znam koliko je teško održavati, a kamoli prekinuti takav odnos', izjavio je Markovina.
Markovina je na Filmskom Festivalu predstavio horor-komediju 'Šalša', u kojoj glumi s Momčilom Otaševićem, Ivanom Gulin, Snježanom Sinovčić Šiškov, Milicom Janevski, Ljubišom Savanovićem i Slavkom Sobinom.
