Bit će zvijezda! Jer ni jedan drugi frajer na svijetu nema takvo ime. I prije rođenja vidovnjakinja mi je rekla da je dečko i da će biti poznat - nekoliko minuta nakon što je rodila sina mirno je objasnila Toni Charles, a da su i ona i neimenovana vidovnjakinja bile u pravu, postalo je jasno nekoliko desetljeća poslije. RuPaul Andre Charles nije samo najpoznatiji drag queen na svijetu nego i osoba zbog koje je većina ljudi Zapadnog svijeta (mainstream) upoznala i prihvatila drag kao vrstu umjetničkog izražavanja i zabave. Uvijek je promicao inkluzivnost i prihvaćanje, a pokrenuo je i pravu revoluciju kada je riječ o prikazu LGTBQ+ osoba na malim ekranima.
- Mi smo duhovna bića koja imaju ljudsko iskustvo. Ljudski je dio privremen. To je poput majice ili traperica. Vaše duhovno biće nije privremeno, ono je vječno, poput Sunca ili Mjeseca. Zato ne može biti točnija izreka: “Rođen si gol i ostalo je drag.” Drag nisu samo muškarci koji nose umjetne trepavice i perike. Drag nisu samo žene sa zalijepljenim zulufima u kombinezonima kakve je nosio Elvis. Drag je sve. Što god stavili na sebe nakon tuširanja, to je vaš drag. Može to biti trodijelno odijelo, Chanelov kostim, policijska odora ili McDonald’sova radna odjeća. Odjeća ne definira tko ste vi zapravo - objasnio je ovaj 193 centimetara visok muškarac koji se proslavio imitirajući žene.
A sve je počelo 17. studenoga 1960. u kalifornijskom San Diegu, gdje je ‘supermodel svijeta’ rođen u obitelji Charles. Njegov otac Irving bio je električar, a majka Ernestine, koja je preferirala nadimak Toni, radila je u matičnom uredu. Oboje su se u Kaliforniju preselili iz južnih dijelova SAD-a, a Toni je dala obol svojim korijenima u prefiksu sinova imena. Ru je inačica riječi ‘roux’ kojom se naziva zaprška na kojoj se u kreolskoj tradiciji pripremaju gulaši, juhe i gumbo.
Brak Charlesovih bio je turbulentan, ponajviše zbog Irvingovih afera i zanemarivanja ne samo supruge nego i sina te kćeri Renette, Renae i Rozy.
- Rano sam počeo nastupati, isprva kako bih zadobio pažnju svog oca koji je preferirao žensko društvo. Nije slučajno što sam naposljetku postao najljepša djevojaka - opisao je u časopisu The Rolling Stone te jednom dodao kako je volio kada bi ga tata nosio na ramenima jer mu je tada mogao lizati ćelavu glavu koja je uvijek imala lijep okus.
I dok je on pjesmom i pjevanjem pokušao privući očevu pozornost, Tina se služila izravnijim i opasnijim taktikama. Jednom je suprugov automobil polila benzinom, stala pokraj njega držeći šibice u rukama i počela ga zadirkivati - što misli: hoće li upaliti šibice ili ne.
- Ona je bila opasna kučka. Svi su je u susjedstvu zvali “zločesta gospođa Charles”, ali ona nije bila zločesta, samo vrlo izravna - opisao je majku s kojom je bio iznimno povezan i uvijek je navodi kao jedan od najvećih životnih uzora te ističe da joj je zahvalan što ga je u potpunosti prihvaćala.
- Nikada me nije osuđivala ako sam se htio igrati šminkom, ako sam nosio odjeću svojih sestara ili radio što sam želio. Nisam trebao ‘izići iz ormara’ jer u njemu nikada i nisam bio - opisao je svestrani zabavljač koji djetinjstvo opisuje kao lijepo, ali zbog turbulentne veze roditelja nije uvijek bilo sretno.
- Moji su roditelji bili seljačine iz Louisiane i bili su uživljeni u svoju ludu psihodramu. To je bila ratna zona. Kao djetetu nije mi bilo lako proživljavati sve što se događalo i održati ravnotežu, ali naučio sam. Nikada nisam imao problema s bullyingom. Sve ono najgore ionako se događalo u mojoj kući. Bio sam srednje dijete i morao sam naučiti biti diplomat te čitati situacije kako bih odmah znao što treba poduzeti. To je bila tehnika preživljavanja koju oduvijek koristim - rekao je.
Roditelji su se naposljetku razveli kada je on imao pet godina, a tada je Tina pala u depresiju pa su brigu o RuPaulu i Rozy preuzele starije sestre, blizanke Renettu i Renae. One su ga upoznale s likom i djelom glazbenih diva Diane Ross i Cher koje su mu bile inspiracija tijekom cijele karijere, a kada je Renetta pohađala satove u školi manekenstva Barbizon, povela bi i sedam godina mlađeg brata i pokazala mu kako se hoda pistom.
Buran odnos njegovih roditelja nastavio se i nakon razvoda, a Ru je utjehu pronalazio u štovanju glazbenih diva, ali i marihuani koju je počeo pušiti s deset godina. Već je tada znao da se ne uklapa u okvire koje mu je društvo zacrtalo, ali to ga nije previše zabrinjavalo. Sa 13 godina rijetko ga se moglo vidjeti bez markera kojim je na sve slobodne površine upisivao riječ Bowie.
- U tim godinama teško riječima možete izraziti sve što osjećate, ali možete pokazati prema nečemu ili nekome i reći: “To sam ja.” Ziggy Stardust predstavljao je slobodu, osobu koja nije okovana društvenim normama, koja nosi šminku, boji kosu... Toliko slobode! - objasnio je fascinaciju glazbenikom, a svoj nonkonformizam i individualnost pokazivao je čestim odlascima na plažu.
- San Diego je poznat po suncu i moru pa sam tijekom odrastanja koristio svaku priliku za odlazak na plažu. Obožavao sam to, osjećao sam se slobodno. Moj je kvart bio dosta udaljen pa sam morao promijeniti nekoliko autobusnih linija kako bi došao do obale. Ljudi iz moga susjedstva rijetko su išli tako daleko, gotovo nikada nisu napuštali kvart. Ali kada sam imao 13 godina, imao sam potrebu istraživati i nije bilo tih presjedanja koja bi me u tome spriječila. Uvijek mi se činilo čudnim što je toliko malo susjeda uživalo u plažama po kojima je poznata Južna Kalifornija. Kada bih se vraćao s plaže, djeca iz susjedstva bi me zadirkivala i govorila: “Opa, pa ti sigurno misliš da si bijelac” ili “Misliš li da si bolji od nas?” To mi je otvorilo oči. Nisam bio spreman da moja morska odiseja izazove negativne reakcije, ali tada sam shvatio da moram naučiti kako se ponašati među ljudima i njihovim ugroženim egima, pogotovo kada nisam prihvaćao njihov mali i uski pogled na svijet. Pravio sam se blesav i pokušao sam biti što tiši sve dok nisam pobjegao od njih i preselio se u Atlantu - otkrio je.
Nakon izbacivanja iz škole zbog previše izostanaka odlučio je napustiti rodni grad i sa sestrom Renettom te njezinom suprugom Laurenceom preseliti se u Atlantu, gdje je procvao. Upisao je Školu izvedbenih umjetnosti Northside, prvi put otišao u disko, pogledao kultni film ‘The Rocky Horror Picture Show’ i vidio prvi drag nastup.
- Crystal LaBeija je izvodila ‘Bad Girls’ Donne Summer. Nemojte mi suditi, ali mislio sam da gledam pravu Donnu Summer - prisjetio se uz smijeh i dodao da je to razdoblje proveo u oblaku dima marihuane te da je zahvaljujući Laurenceu dobio posao prodavača rabljenih vozila nakon što je napustio srednju školu.
No prije nego što se pozdravio s akademskim svijetom, čuo je riječi ˝prema kojima i danas živi.
- Najbolji savjet dobio sam od profesora glume u desetom razredu, gospodina Panella. Tada sam imao 16 godina i proživljavao sam tinejdžersku dramu jer su me dostigle loše ocjene i prijetilo mi je izbacivanje iz jedine škole u koju sam ikada volio ići. Primijetio je da nešto nije u redu, pozvao me sa strane i rekao mi mirnim glasom: “Ono čega se uvijek moraš sjetiti, ono najvažnije jest da život ne shvaćaš previše ozbiljno.” Molim? Izbacit će me iz škole, a on mi govori da ne shvaćam život previše ozbiljno. Mora da se šali. Naravno, mudrost i istinitost njegovih riječi tada nisam mogao shvatiti, ali nikada ih nisam zaboravio. Štoviše, to mi je postao životni moto. To mi je pomoglo u načinu na koji se odijevam kada sam u dragu i izvan njega, u načinu na koji živim i na koji radim. Taj pristup najviše pomaže kada me ljudi žele uvući u svoje drame i očaj. Dušo, život je kraći nego što misliš i ne mislim ga provesti u nekom blatu. Biram radost! - otkrio je u svojoj knjizi ‘Workin’ It! RuPaul’s Guide to Life, Liberty, and the Pursuit of Style’.
Znao je da mu nije predodređena karijera prodavača (iako je uživao okružen automobilima) pa se posvetio glazbi i dragu. Glazbenu karijeru službeno je počeo s bendom U-Hauls te nastupima po klubovima i na lokalnoj televiziji u emisiji ‘American Music Show’. Bend nije dugo potrajao pa je postao frontmen punk benda Wee Wee Pole, a inspiraciju za glazbu i imidž crpio je iz bendova Blondie, The B-52’s i Wendy O. Williams. Postao je lokalna zvijezda, a hvaljen je i njegov stilski izričaj iako nije bio ni približno sličan onomu koji danas znamo. Pola glave bilo mu je izbrijano, nosio je irokezu, poderane majice, visoke čizme, šminkao se, šljokicama je po sebi iscrtavao oblike, a ponekad je štitnike za ramena kombinirao s krpicom kojom je prekrivao samo genitalije.
- Kao dijete mislio sam da su svi osim mene dobili vodič za život. Odrastao sam u kući sa ženama i osjećao sam se kao dječak koji je pao na Zemlju. Bio sam slatki klinac koji je malo neobično izgledao, lice mi je bio puno pjegica, stalno su me zadirkivali jer sam bio pomalo ženskast. Nisam se uklapao. Bio sam autsajder i to me motiviralo da proučavam ljudsko ponašanje. Mislio sam da ću, ako naučim sva pravila igre, pronaći neku rupicu i uvući se u tu igru. Našao sam puno rupica, kontradikcija i laži. Postalo mi je jasno da je većina društvenih pravila i običaja utemeljena na strahu i praznovjerju. S tom su spoznajom došli smrt i ponovno rađanje. Smrt moje želje da se uklopim i rođenje te prihvaćanje života izvan zacrtanih normi, gdje sam uistinu počeo shvaćati i razvijati svoj stil. Sebe definiram samo kao RuPaula jer jednom kada se definirate, postanete limitirani. Ovako mogu napraviti što god želim - rekao je glazbenik koji ne krije da je konzumirao drogu i alkohol, a svoju energiju koristio je za kreativnost. Pisao je knjige, snimao videa, snimio je i niskobudžetni film ‘Starbooty’, radio je kao go‑go plesač u klubovima, a njegova glazbena karijera imala je tada jaku političku poruku.
- Moj tadašnji drag bio je nastavak punk rocka kao reakcije na Reaganovu eru. Ismijavali smo društvo s početka 80-ih i sve što kao Amerikanci moramo voljeti i poštovati. Poput lika Nancy Reagan, žene koja je mila, posložena, gotovo kao lutka u odijelu. Lik žene koji zapravo ne postoji. Tome smo se smijali koristeći gender-fuck drag. Nosili smo vojničke čizme, minice, jeftine perike, ruž nam je bio razmazan... bila je to društvena kritika. Ali kada sam se preselio u New York i počeo raditi u klubovima, morao sam se mijenjati. Tražili su glamurozne drag queenove, a dotad nisam brijao noge ili nosio podstavljene grudnjake. Ali prilagodio sam se - objasnio je Ru i u jednom videu iz 1984. rekao da mu je bilo divno u Atlanti, ali se mora preseliti u New York kako bi svoju poruku podijelio sa svijetom. “Želim eksplodirati kao dinamit”, slikovito se tada izrazio. No u Velikoj Jabuci nisu ga dočekali brojni obožavatelji na koje je bio naviknut u Atlanti nego surovo preživljavanje.
- Bio sam šest mjeseci u New Yorku, spavao na tuđim kaučima ili ispod mosta i tada me grad ispljunuo - opisao je RuPaul kojemu se tada jedino nudio posao garderobijera u jednom hotelu, a na jednom od rijetkih nastupa koje je imao u klubu zaradio je samo 18 dolara.
Vratio se u Atlantu gdje je i dalje bio klupska zvijezda. Neko je vrijeme živio kod druge sestre, u Los Angelesu, gdje su mu dani bili ispunjeni opijanjem i drogiranjem. Godinama poslije priznao je da je u tom razdoblju ozbiljno razmišljao o samoubojstvu, ali gledanje ‘Oprah Showa’ pomoglo mu je utišati te misli. Voditeljica Oprah Winfrey imala je poruku da treba izdržati jer će jednog dana biti bolje, on je u to povjerovao i u siječnju 1989. vratio se u New York. Morao je promijeniti izgled jer su se tražili glamurozni i lijepi drag queenovi. Prilagodio se i postao jedan od najglamuroznijih i najljepših, počeo je ugovarati sve više nastupa po klubovima i na kraju večeri kući bi nosio lijepu svotu novca. Jedan od lokala u kojima je najčešće nastupao bio je Pyramid.
- To je bila prava meka za mene. Kad sam tamo kratko radio kao go-go plesač 1984., spuštao sam se stepenicama prema podrumu i bio sav znojan. Madonna je dolje imala okupljanje sa svojim podanicima. Pogledala me kao da sam čovjek iz džungle koji uzurpira njezin prostor. Bila je klasična zlobna cura kakvih ste sigurno imali u srednjoj školi i sve je gledala svisoka. Ali to je dio njezine privlačnosti - prisjetio se prvog susreta s kraljicom popa.
Godine 1989. žiri sastavljen od vlasnika klubova i DJ-jeva proglasio ga je Kraljicom Manhattana i dobio je priliku da ga upozna cijeli svijet. Plesao je u videospotu za pjesmu ‘Love Shack’ benda The B-52’s gdje su ga primijetili i drugi promotori koji su ga htjeli zaposliti. Tu priliku nije prokockao, ali jest onu da glumi u videospotu Roberta Palmera jer se na setu pojavio pijan i pod utjecajem narkotika pa je odmah dobio otkaz. Taj neugodan incident potaknuo ga je da se prestane toliko opijati i po cijele dane tulumariti te da se posveti poslu i karijeri. Nije mu dugo trebalo da pripremi materijal za snimanje albuma ‘Supermodel of the World’, a u domu producenta Erica Kuppera (koji je u dnevnom boravku imao glazbeni studio) snimio je pjesmu ‘Supermodel (You Better Work)’ koja je postala svjetska senzacija. Tjednima nije silazila s vrhova glazbenih ljestvica, često se puštala na MTV-ju, a dizajneri poput Isaaca Mizrahija puštali su je na svojim revijama. Uspješne su bile i pjesme ‘Back to My Roots’ i ‘A Shade Shady (Now Prance)’, a naposljetku je potpisao ugovor s kozmetičkom kućom MAC i bio zvijezda reklamne kampanje Viva Glam uz koju je stajao natpis “I ja sam MAC djevojka”. Bio je jedan od najpoznatijih i najvažnijih dijelova njujorške klupske scene, ali je istodobno osvajao i mainstream pa je bio počašćen kada su ga zamolili da dodijeli jednu od nagrada VH1 Fashion Awards, ali razočarao se kada je pročitao pripremljeni scenarij. Bio je prepun stereotipova, sve što je trebao reći bilo je zlobno pa je pitao može li sam napisati svoj tekst. Odobrili su mu zahtjev, a njegov kratki govor prije nego što je uručio nagradu oduševio je prisutne.
- Svi su se valjali od smijeha. Nikada neću zaboraviti Tinu Turner, Iman i Eltona Johna kako se histerično smiju. Idućeg dana nazvali su me s VH1 i ponudili mi moj talk show - prisjetio se voditelj koji je u ‘The RuPaul Showu’ ugostio brojne svjetske zvijezde, a suvoditeljica bila je jedna od njegovih najboljih prijateljica, pjevačica Michelle Visage. Ona je i jedna od članica žirija natjecateljskog reality showa ‘RuPaul’s Drag Race’, a zajedno vode i podcast ‘What’s the Tee?’.
I dok je to desetljećima dugo prijateljstvo jače sa svakom novom godinom i svakim novim projektom, Ru priznaje da se u drugim prijateljstvima jako razočarao.
Kada ljubomora i negativnost drugih počnu utjecati na samopouzdanje, morate naći utjehu na drugim mjestima
- Od Atlante preko New Yorka do Kalifornije svaki bi put bio isti scenarij. Kada god bi moja zvijezda zasjala malo jače ili bih dobio neku odličnu priliku, prijatelji koji bi u tom trenutku bili u mom životu jedva bi zamaskirali kivnju koju su osjećali. Namirisao bih to. Uvijek svima želim ugoditi pa bih im rekao da idu sa mnom i da ću pokušati njima nešto srediti…, ali takvo što nikada ne upali. Došlo je do toga da više nisam ni dijelio dobre vijesti koje su se odnosile na moju karijeru. Čudno, ali činilo se da su sretniji kada govorim o svojim razočaranjima. Zato sam razvio izlaznu strategiju ako se takvo što ponovi. Znam da zvučnim hladno, ali moram misliti na samoodržanje. Uvijek ću podupirati i ohrabrivati svim srcem, ali ako to nije uzvraćeno, odlazim. Kada ljubomora i negativnost drugih počnu utjecati na samopouzdanje, morate naći utjehu na drugim mjestima. Ne očekujte od svojih prijatelja da će se promijeniti ako su toliko ogorčeni na vaš uspjeh da vam pripremaju drame. Nisu dovoljno razvijeni da bi shvatili kako prilike kreiraju nove prilike. Ne možete uspjeti u toksičnim vezama, to je neugodna životna istina, ali što je prije shvatite, bit će vam bolje - rekao je modni kameleon.
Nastavio je stvarati nove pjesme i albume te se počeo pojavljivati u filmovima. No početkom novog milenija na nekoliko je godina nestao iz javnosti. Bio je iscrpljen i sve je više svoja stanja pokušavao riješiti alkoholom, drogama i lijekovima, a usto je bio sve anksiozniji zbog dolaska na vlast Georgea W. Busha i vala ksenofobije koja je zahvatila američko društvo.
- Nakon rušenja ‘blizanaca’ u zraku se osjećao prijeteći strah. Sve što je imalo veze s istraživanjem seksualnosti i rodnih uloga moralo se zatajiti. Odlučio sam se maknuti - rekao je Amerikanac koji je tada počeo ozbiljno raditi na sebi. Potpuno se odrekao alkohola i droga te je potražio psihološku pomoć koja mu je, priznaje, bila prijeko potrebna, pogotovo nakon što je majka Tina preminula od raka.
I dalje je nastupao u klubovima kako bi imao novca za plaćanje račune, a u svemu mu je velika podrška bio današnji suprug s kojim je u vezi od 1994. godine. Iako se čini da je RuPaul otvorena knjiga, brojne detalje iz privatnog života voli zadržati za sebe. Ipak, otkrio je čime ga je privukao slikar Georges LeBar.
- Upoznali smo se na plesnom podiju diskoteke Limelight. On je jako visok i već sa 12 godina imao je 207 centimetara. Nosio je platforme i gledao sam ga kako pleše kao manijak. Morao sam mu prići i rekao sam: “Tko si ti? Što to radiš? Mogu li te zagrliti?” I ja sam visok i nikada prije nisam mogao staviti ruke na ramene nekoga tko je viši od mene - opisao je jednom i dodao:
- Toliko je dobar i duhovit. Sjećam se da sam se molio za dobrog i senzitivnog muškarca i našao sam ga u svome Australcu koji je divan - priznao je.
Par je u otvorenoj vezi jer “ne želite obuzdavati osobu koju volite”, bračne je zavjete izmijenio u siječnju 2017., a živi na velebnom ranču u Wyomingu.
Georges mu je bio podrška kada je 2004. objavio album ‘Red Hot’ o kojemu mediji nisu htjeli previše pisati. Rekao je da ga je izdala zabavna industrija, ali to ga nije pokolebalo pa je nastavio snimati nove pjesme i raditi na projektu ‘RuPaul’s Drag Race’, reality showu u kojem se drag queenovi natječu za titulu najboljeg, odnosno za titulu iduće američke drag superzvijezde, a RuPaul je jedan od sudaca, mentor, ponekad i rame za plakanje. Show se počeo prikazivati 2009. na platformi Logo TV. Već u prvih nekoliko sezona stekao je kultni status, a nije trebalo dugo da postane svjetski fenomen o kojemu bruje milijuni.
Mama Ru, kako mu laskaju natjecatelji, postala je globalna zvijezda i brojni su natjecatelji stekli sličan status, a koliko su serijal i drag kultura utjecajni kada je riječ o popularnoj kulturi, modi i tehnikama šminkanja, dovoljno je pogledati zvijezde zabavne industrije koje vrlo rado pristaju biti gostujući suci (konturiranje koje je popularizirala Kim Kardashian West tehnika je šminkanja kojom se dugo koriste drag queenovi). Iako RuPaul tvrdi da njegov show nikada neće biti dijelom mainstreama, mnogi se s njim ne bi složili, pogotovo nakon što je prava prikazivanja kupio VH1. Dosad je prikazano 12 sezona originalnog showa ‘Drag Race’, a snimljeni su brojni specijali, spin offovi (‘RuPaul’s Drag U’, ‘RuPaul’S Drag Race All Star’, ‘RuPaul’s Secret Celebrity Drag Race’, ‘Dancing Queen’, ‘Untucked’) te međunarodne inačice koje se snimaju u Čileu, Tajlandu, Nizozemskoj, Velikoj Britaniji, Kanadi, a najavljene su i australska, španjolska te brazilska verzija.
Snimljena je već nova, 13. sezona showa koji je RuPaulu donio brojne nagrade, među kojima je i osam prestižnih Emmyja. Koliki je doseg ovog showa, ali i samog RuPala, pokazao je i časopis Time koji ga je 2017. godine uvrstio na listu 100 najutjecajnijih ljudi, a on ni sada, kada je zakoračio u sedmo desetljeće života, ne posustaje. Ove je godine na Netflixu objavljena RuPaulova nova serija ‘AJ and the Queen’ (druga sezona neće se snimati), nastavlja redovito objavljivati podcast, a potkraj studenoga upućen je javni poziv svim drag queenovima da se prijave na audiciju za 14. sezonu ‘Drag Racea’.
